Clean 和 cleanse 這兩個動詞都是在表示去除灰塵、污垢,使清潔的意思。但 clean 通常表示字面的意思,即「把…弄乾淨,使清潔;打掃,清理」,如 Robert’s cleaning his car. (羅伯特正在洗車);Paul’s shoes need cleaning. (保羅的鞋該刷一刷了)。The students have cleaned the classroom from top to bottom. (學生把教室徹底打掃了一遍)。至於 cleanse,則大多用來表示「使…免除罪惡,淨化」等比喻的意思,如 you might cleanse your soul by confessing your sins. (你可以藉由懺悔你的罪來淨化心靈)。
Cleanse 還有兩個意思是 clean 所沒有的,其中一個意思是「清洗 (傷口);使 (皮膚) 清潔」,如 The nurse used a piece of gauze to cleanse the cut. (護士用一塊棉紗清洗傷口);Amy cleanses, tones, and moisturizes her face every day. (艾美每天都做臉部的潔膚、緊膚和潤膚)。另一意思是「(種族) 淨化」,其對應的名詞為 ethnic cleansing;有人將種族淨化視為屠殺的委婉說法。