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想想前往全球最熱門旅遊地點的人數，一個每年只有三萬五千名遊客會去的景點，準是「冷門地點」沒錯。可是當這個景點是南極洲時，每一個腳步卻都茲事體大。

南極洲的旅遊業正在日漸成長。在南半球夏季永晝的明亮天空之下，遊客們會前往南極洲內陸，甚至會從事高空跳傘與浮潛等冒險運動。

在這個偏遠、天寒地凍的原始大陸上，常駐的居民只有研究人員；旅遊業對南極洲本身及旅客都有風險。船隻會污染水和空氣，而且可能帶來更具毀滅性的環境損害。若出了什麼差錯，援助也可能遠水救不了近火。

依據南極公約共同負責管理南極洲的五十個國家，尚未對這片南方大陸的旅遊活動採取太多因應措施。事實上，現行並沒有法規可管理南極洲旅遊。極地地區環境顧問亞倫海明斯表示：「近年來，管理這種情況的辦法並不夠。」

南極洲的旅遊人數從一九八○年代每年不到兩千人的數字，成長到二○○七至○八年逾四萬六千人之譜。這項數據接著在二○一一至一二年由於全球金融危機而減少到兩萬七千人以下。不過，本觀光季預計將會有三萬五千名遊客造訪南極洲，且下一年的遊客人數預計還會更多。

海明斯表示，改變的不只是遊客的人數，旅遊型態也是如此。他表示：「八○年代末期及九○年代的南極洲旅遊型態，通常是中年人士搭乘郵輪去觀賞一些野生動物，可是現在人們卻想玩滑翔傘、滑水或高空跳傘。」

這類活動可能會很危險。南極洲不但是全球最寒冷、最乾燥且風勢最強的大陸，同時也是地勢最高的一洲。南極點位於海拔兩千八百卅五公尺的冰凍高原上，而且當地的空氣也相對稀薄。對那些從事高空跳傘等冒險活動的人來說，這表示缺氧的危險確實存在。

紐西蘭的南極洲環境主管尼爾吉爾伯特表示，有必要進行更強勢的監督來追蹤旅遊業產生的衝擊。他表示：「南極半島是全球暖化速度最快的地區之一。在這樣變化已十分劇烈的環境中，我們真的不知道遊客會帶來什麼樣的衝擊。」

有人憂心生物棲息地會被踐踏，或者遊客可能會把外來的動植物帶入南極洲。另一項重大疑慮則是一艘搭載上千名乘客的大型豪華郵輪，可能會在這些遍佈冰山且暴風雨頻仍的海域中發生船難，並引發重創環境的漏油事件，以及世界各國難以因應的人道危機。

海明斯表示，目前法規的欠缺是個問題，因為南美洲、南太平洋和世界各地的航程都加入了南極航線，使南極海域有愈來愈多缺乏強力破冰能力的郵輪在航行。

可是，雖然許多人擔心旅遊帶來的危險，部分南極洲專家卻認為這樣長期下來會有益處。澳洲冒險家提姆賈維斯認為，若有更多遊客親眼目睹南極洲的美景以及氣候變遷的效應，全球會更投入於保護這片大陸。

賈維斯表示：「我要告知世人的訊息是，大家在有生之年都有做比自己所認為的更多事情的潛力，而我們應該開發這一點。不過我們必須更負責地進行。」

資料來源：http://chinapost.com.tw/guidepost/topics/default.asp?id=3319&next=1&sub=7